Reviews of the week

US and German reactions to the new album Songs Of Fate by Gidon Kremer with the Kremerata Baltica and Vida Miknevičiūtė

One thing is certain: This is one of Kremer’s most personal undertakings. His playing — especially in Šerkšnytė’s ‘This Too Shall Pass’ and Weinberg’s simple, sad ‘Nocturne’ — has the breath and rhythm of halting speech. Soprano Vida Miknevičiūtė imparts a similar tone to Kuprevicius’s ‘Kaddish’ and to excerpts from Weinberg’s ‘Jewish Songs.’ Jančevskis’s ‘Lignum’ for string orchestra and chimes, played with deep sensitivity by the chamber orchestra Kremerata Baltica, progresses from dissonance to resounding affirmation to an open-ended conclusion. It sounds like Kremer’s description of the album’s purpose: ‘reminding us of tragic fates along the way and that we each have a ‘voice’ that deserves to be heard.’

David Weininger, The New York Times

Das ist Musik von suggestiver Kraft, ernst, kontemplativ, subtil und oft ganz leise. Aber auch mit Schwingungen von Trost und Hoffnung, hinter dem Horizont. ’This too shall pass’ von Raminta Šerkšnytė und ‘ Lignum’ von Jēkabs Jančevskis, der sein neues Stück als ‘Dialog mit der Natur’ versteht, sind Ersteinspielungen. Faszinierend!

Norbert Hornig, Fono Forum (‘Empfehlung des Monats’)

A UK daily on the new album Tractus with music by Arvo Pärt

Ideas of transfiguration underpin Arvo Pärt’s ‘Littlemore Tractus’ (2000), a choral work originally for voices with organ but now accompanied by an insistent, rocking string figuration and tolling bells. Recorded in Tallinn’s Methodist church in September 2022, performed by the Tallinn Chamber Orchestra and the Estonian Philharmonic Chamber Choir conducted by Tõnu Kaljuste, it opens the Estonian composer’s latest album, ‘Tractus’. This quietly ecstatic piece sets words by Cardinal John Henry Newman (whose poem Elgar used for his choral work The Dream of Gerontius). Other works here, some rearranged, include ‘Greater Antiphons’, ‘Cantiques des degrés’, ‘Sequentia’ and ‘Veni creator’. As ever with Pärt, ancient shakes hands with modern in music forever on the edge of silence.

Fiona Maddocks, The Guardian

A leading US daily on the album Éventail by Heinz Holliger with Anton Kernjak

There’s a dreamy, wistful quality to this album of French music from the oboist Heinz Holliger. At 84, his tone is less sweet and bright than it is mysterious and sinuous, amber-colored, with occasional passing clouds. His phrasing is sensitive, as in the romance at the center of the middle movement of Saint-Saëns’s late sonata; this take on that sonata’s finale is more easygoing and lyrical than some other accounts. The pianist Anton Kernjak is an eloquent partner, here and elsewhere on the recording.

Zachary Woolfe, The New York Times

An early US reaction to the new duo album Touch of Time by Arve Henriksen and Harmen Franje

Two more musically like-minded souls would be difficult to find, as both musicians operate on the same introspective, otherworldly wavelength. […] Hearing ‘Touch of Time’ is like being invited into a stranger’s lucid dream, enveloped with beauty.

Michael Toland, Big Takeover

The new album The Blue Land by the Matthieu Bordenave Quartet is welcomed by reviewers in the US, UK and Germany

Whether on tenor or soprano, Matthieu Bordenave favors a plush tone and a winding, almost slithering technique that sounds like it’s searching for the heart of a piece. As such, the French saxophonist has gathered like-minded musicians around him, including pianist Florian Weber, bassist Patrice Moret (both of whom recorded with Bordenave on his ECM debut ‘La Traverseé’), and new recruit James Maddren on drums […] That the band can fit John Coltrane’s ‘Compassion’ into Bordenave’s concept without a hint of a square peg in a round hole tells us how rigorous the leader’s vision is, and how perfect his band is for it.

Michael Toland, Big Takeover

For ‘The Blue Land’ the saxophonist has retained the services of pianist Florian Weber and Patrice Moret on double bass and expanded the line-up to a quartet with the inclusion of drummer James Maddren. Whereas this could have greatly impacted the rapport built up by the trio, Maddren’s tasteful plying has brought an added depth to the music. Bordenave increases the dynamic and timbral range of the group still further by adding the soprano saxophone to his already potent tenor playing and brings to the table some exciting material for the quartet to conjure with. Bordenave’s compositional palette is full of colour and the four musicians are superbly placed to add subtle shades or bold splashes as the course of the music dictates. The saxophonist treads a fine line between the written score and the improvised and his trust in the quartet to interpret the mood of the piece is what makes the music so special. […] A wonderful album, and it will be fascinating to hear where the saxophonist takes his music going forward.

Nick Lea, Jazz Views

Ist das Jazz oder zeitgenössische Klassik? Es ist vor allem Musik. Hier werden komplexe  melodische Einfälle des Komponisten im Ensemble improvisatorisch weitergesponnen zu Stimmungen, zu Klangbildern, zu Gebilden, die wehen, schwingen, federn. Es ist Musik, die aufregt und entspannt. Es ist eine Form des Jazz, die weniger nach Prinzipien und Genregrenzen fragt, sondern einen grundlegenden Anspruch formuliert: Musik spielend und hören zu genießen. […] Ein Gutteil der Spannung erwächst aus dem Wechselspiel mit dem deutschen Pianisten Florian Weber, der das Ensemble zum Quartett ergänzt und wesentlich zum bisweilen kantigen, doch überwiegend geschmeidigen Verbund der Strukturen beiträgt.

Jens-Uwe Sommerschuh, Sächsische Zeitung

Auf ‘The Blue Land’ von Matthieu Bordenave hört man eine Band, die am Anfang steht, als Quartett, die aber als Trio schon so viel Erfahrung gesammelt hat, dass man in jedem Takt Vertrauen und gleichzeitig Lust am Risiko spürt. Schlagzeuger James Maddren in die Band zu holen, hat sich als Glücksgriff erwiesen. Doch bei all der freifließenden Gruppenenergie ist es immer wieder der betörende Saxophonklang von Matthieu Bordenave, der ‘The Blue Land’ auch so faszinierend macht.

Ulrich Habersetzer, Deutschlandfunk Kultur

Maddren, der bemerkenswert sensibel und emphatisch spielt, erweitert das Klangspektrum vor allem in die Tiefe. Bordenaves assoziative Töne werden durch Maddren akzentuiert und priorisiert. So verändert sich zwar der Erzählfluss, nicht aber der Charakter der Musik […] Insgesamt neun Stücke sind auf dem Album vertreten, darunter acht Originale aus der Feder von Matthieu Bordenave sowie das John Coltrane-Cover ‘Compassion’, das im Original 1966 auf ‘Meditation’ erschien und dort ein quirliges Stream-of-consciousness-Monster ist. In der Hand des Bordenave-Quartetts wird es zu einem konzentrierten und deutlich stärker fokussierten Gemälde. Das übrige Material dagegen bewegt sich zwischen Kammerjazz und Post-Swing. Bordenave, der sowohl auf dem Tenor als auch auf dem Sopran zu hören ist, bleibt dabei der bescheiden-zurückhaltende Richtungsgeber, während seine Begleiter behutsam folgen. Es ist gemächliche Musik, die vom Hörer volle Aufmerksamkeit fordert. Ihn dann aber reich mit Tiefgang und hoher Sensibilität belohnt

Sebastian Meißner, Sounds and Books

The upcoming album Compassion by Vijay Iyer with Linda May Han Oh and Tyshawn Sorey is reviewed in Swiss and German magazines

Iyers ebenso subtile wie mächtige Partner, Herausforderer, Mit- und Vorausdenker sind die Kontrabassistin Linda May Han Oh,1984 in Malaysia geboren, in Australien aufgewachsen, seit 2008 in New York aktiv, und der Drummer Tyshawn Sorey, als Perkussionist, Komponist, Orchesterleiter, zwischen Avantgarde und Jazztradition nicht weniger beweglich als Iyer: ein ganz ungewöhnlich dichtes, in hohem Maß paritätisches Trio, wie Pianist Iyer selbst mit einem Hang zu Fülle, Brillanz (many,but not too many notes). Immer wieder übernimmt Oh mit singenden Basslinien die Stimmführung.

Das Repertoire reicht vom Titelstück, einem intensiven Klangtableau, einem ’stehenden Sturmlauf’ (Kafka), über ein als Chick-Corea-Hommage zitiertes Steve-Wonder-Stück bis in groovende Zonen; von einem avantgardistisch-abstrakten Scherz von Roscoe Mitchell bis zu balladesken Innigkeiten, darunter eine Art Requiem für Emmett Till, ein Opfer des Südstaatenrassismus. Hohe Intensität, weiter Horizont, tiefe Wasser. Die ganze Welt.

Peter Rüedi, Weltwoche

Iyers ekstatisches Spiel erinnert stellenweise an McCoy Tyner. Gefährliche Strudel kündigen einen ’Maelstrom’ an, den Iyers Team souverän umschifft. ’Orison’ ist das Flehen um göttlichen Beistand. Ab ‘Tempest’ drängt sich mir der ‘Duende’ als Schlagwort für ’Compassion’ auf: das echte Feeling, jene besondere Expressivität, bei der Flamenco-Musiker abheben. ‘Compasson’ ist ein würdiger Nachfolger für ’Uneasy’, mit dem Iyer sein zweites Jazztrio von Weltrang startete.

Karl Lippegaus, Fono Forum

An Italian reviewer on the piano solo album Call On The Old Wise by Nitai Hershkovits

Il risultato rapisce in una dimensione onirica, dalla quale non si esce, se non quando l’ultima nota di pianoforte è stata suonata. Il suo tocco morbido ha la capacità di impreziosire le note come fossero perle e il suo gusto per la melodia corre su linee interiori e sentite. Il riferimento di Hershkovits è certamente il Chick Corea solista, nella dimensione più vicina all’impressionismo, all’introspezione giocata su armonie fluide. La chiave della sua ricerca, quasi un’autoanalisi in musica e insieme un sogno romantico, lo porta verso vette di lirismo e di fraseggio dal forte sapore classicheggiante, cui non è estraneo l’influsso di Sergej Rachmaninov e di Claude Debussy.

Raffaello Carabini, Spettakolo

A Swiss Sunday paper on the album Wind And Sun by Sinikka Langeland

Als die norwegische Sängerinund Kantele-Spielerin Sinikka Langeland dieses stimmungsvolle Album zwischen Jazz und Folk in Angriff nahm, konnte sie nicht wissen, dass sie gerade einen Nobelpreisträger vertonte: Doch im Oktober 2023 erhielt ihr Landsmann Jon Fosse tatsächlich den Preis. Auch ohne diesen glücklichen Zufall wäre die CD ’Wind And Sun’ bemerkenswert. Die Innigkeit und melancholische Weiträumigkeit der Musik spiegelt Fosses Lyrik subtil.

Manfred Papst, NZZ am Sonntag