12.07.2024 | Reviews of the week

Reviews of the week

Early UK reactions to the new album A New Day by Giovanni Guidi

 

The addition of tenor saxophonist James Brandon Lewis to Italian pianist Giovanni Guidi’s regular trio of bassist Thomas Morgan and drummer Joao Lobo is a wonderful piece of creative casting. Lewis complements the long-established group’s extremely sensitive and impeccably collegiate interplay with a welcome slice of gospel-inspired jazz passion. A daringly inventive trio-only version of ‘My Funny Valentine’ – the album’s sole standard – where Guidi glides through the familiar melody in a series of deft passes and elisions – provides another real highlight. […] At times, the combination is absolutely spellbinding. The two tunes that close each of the LP’s sides, ‘Only Sometimes’ – credited as a four-way improvisation but in which the saxophonist appears to quote from Coltrane’s ‘Alabama’ and several gospel standards – and the lovely Guidi composition ‘Wonderland’, where Lewis slowly builds up a sheets of sound-style head of steam, are remarkable performances. Like ‘A New Day’ as a whole, they continue to deepen with each listen. On the album’s opening track, ‘Cantos Del Ocells’, a version of a Catalan folk tune evidently once sung by Joan Baez, the trio begin alone before Lewis enters halfway through and brings light and air to what might otherwise seem an overly etiolated interpretation. Altogether, it’s a very winning team.

Phil Johnson, London Jazz News

 

For this latest album the US tenor saxophonist James Brandon Lewis has been invited to contribute his own unique sound with that of the trio. Not an altogether unexpected move as the pianist has been wanting to work with Lewis for some time, and after all one of the major attributes of Guidi’s trio is their ability to play lyrically and leave plenty of space. What is interesting is how Guidi has accommodated the saxophonist by retaining the familiar characteristics of the trio but allowing the music to flow more freely. […] As with much of ECM’s recent output, this is not music to shake up the listener but a set that repays repeated listening, and reveals a new chapter in Guidi’s ever evolving music.

Nick Lea, Jazz Views

 

Over the past decade, Italian pianist and composer Giovanni Guidi has been recording for the ECM label, making some startlingly beautiful music, predominantly with his trio featuring bassist Thomas Morgan and drummer Joao Lobo. ‘A New Day’ rekindles the free-flowing interplay with the pianist’s familiar musical travellers, whilst adding a new dimension to the group with the introduction of American tenor saxophonist James Brandon Lewis. The scope here is broadened, with new dialects and fresh perspectives creating a heightened sense of communication between all four musicians. […] This sense of a new day dawning feels relevant throughout this recording, with a stirring poignancy at the heart of Guidi’s visceral compositions. The music is beautifully expressive, as always with Guidi’s trio, with the addition of the sax allowing the three-piece to be very exploratory as they pursue new musical paths with confidence. James Brandon Lewis fits in perfectly, his gorgeous tone and style of playing bringing even more warmth and collective creativity to the session. And so, with a seemingly effortless grace, this wonderful trio becomes a stunning quartet. […] What a beautiful experience. ‘A New Day’ is a new classic for our time.

Mike Gates, UK Vibe

 

Yes, it’s all another landmark in American free-jazz player Lewis’ ever more compelling body of work. And yet again Guidi proves himself sui generis.

Stephen Graham, Marlbank

More international media reactions to the new duo album Outpost of Dreams by Norma Winstone and Kit Downes

 

Vocalist Norma Winstone teams together with pianist Kit Downes for a collection of intimate duets on this latest release. Her voice is quite the instrument, sighing over Downes on ‘Black is the Colour’ and hovering like a haze during ‘El’. Downes’ touch has a dash of Bill Evans on the tensile undercurrent of ‘Jesus Maria’ and supplants Winstone’s story on the poetic ‘Out of the Dancing Sea’, with both creating a starlit sky during ‘Rowing Home’. Crystal sparkles.

George W. Harris, Jazz Weekly

 

An die Musik der klassischen Romantik erinnern uns die zehn Stücke,  die Winstone im Duo mit dem britischen Pianisten Kit Downes (*1986) im April für ECM aufgenommen hat (Downes ist auch als Organist  mit mehreren CDs beim Münchner Label präsent). Genauer: Es sind Lieder in der kreativen Fortschreibung eines klassisch kammermusikalischen Ideals der Intimität. Überwältigend strahlend, cool, brilliant, ganz und gar alterslos Winstones Stimme. Luzid ihre Texte zu  Kompositionen von John Taylor, Carla Bley, Ralph Towner, Aidan O’Rourke und vier Stücken von Downes selbst. Mit einem Titel von Harold Brodkey zu sprechen: ‘Stories in an Almost Classical Mode.’

Peter Rüedi, Weltwoche

 

Sanft und eindringlich – aber nie aufdringlich: So ist diese Stimme seit vielen Jahren. Einen ganz eigenen Klang hat die Engländerin Norma Winstone geschaffen, die mit dem Trio Azimuth schon in den 1970er-Jahren Maßstäbe für neue Klangsensibilität im Jazz gesetzt hat. Und noch heute verbindet sie Intimität und Intensität einzigartig schlüssig. Gerade in diesem Duo tut sie das, mit Instrumentalstücken, zu denen Norma Winstone einen Text geschrieben hat. Etwa eine berühmte Komposition des Gitarristen Ralph Towner wurde hier zu einem besonders feinen Song. ‘Beneath An Evening Sky’, großartig begleitet und ergänzt vom Klavierspiel des jungen Engländers Kit Downes. Sensationell sind dieses und die neun anderen Stücke des Albums ‘Outpost of Dreams’. Darauf ist ausschließlich dieses Duo zu hören: Norma Winstone und Kit Downes. Sie die leise Autorität des Jazzgesangs und der Textgestaltung – er der junge, subtile Virtuose der Tastenimprovisation. Sie sind ein Dreamteam für Zwischentöne. Leiser, schöner und ausdrucksstärker geht es nicht. Und das von beiden Beteiligten.

Roland Spiegel, Bayerischer Rundfunk

 

Diese stillen, stimmigen Songs sind besonders in den zurückhaltenden Duo-Aufnahmen pure Poesie. Es ist die Intimität des stillen Dialogs, der die Einspielung so besonders macht. Tragik und Verletzbarkeit, Würde und Erfüllung liegen in der Art ihrer Interpretationen nah beieinander. Zudem mit einem erfrischenden Understatement vorgetragen und von jedem Diseusen-Stil zum Glück meilenweit entfernt. Winstone schert sich wenig um die gedachte Demarkationslinie zwischen Jazz und abendländischer Kunstmusik. Sie verbindet Gegensätze und verkürzt Distanzen. Und auch da scheint Kit Downes ein idealer Partner, so sensibel wie zurückhaltend – letztendlich beflügelnd.

Jörg Konrad, Kultkomplott

The new live recording September Night by the Tomasz Stanko Quartet is reviewed in a German daily paper

 

Nach gut einer Dekade des Zusammenspiels mit seinen jungen Landsleuten an Klavier, Bass und Schlagzeug hatte das Quartett einen Höhepunkt intuitiver Kommunikationsfähigkeit erreicht. Und auch der damals 62jährige Stanko befand sich in Bestform: Mit der leichten Heiserkeit seines unverkennbaren Trompetentons bläst er seine zwischen Melancholie und Abenteuerlust balancierenden Themen und spinnt daraus assymmetrische Melodiegirlanden von rauer Schönheit.

Reinhold Unger, Münchner Merkur

Anna Gourari’s recording  of works by Hindemith and Schnittke with the OSI Lugano directed by Markus Poschner is reviewed in Luxembourg

 

Ein interessantes Programm und sehr gute Interpretationen machen dieses neue Album attraktiv. Alfred Schnittkes Konzert für Klavier und Streicher beginnt mit einer langen Solo-Passage, die Anna Gourari spannend gestaltet, ehe dann Streicher mit einer bedrohlichen Geste hinzustoßen, worauf das Klavier zunächst ungehalten und harsch antwortet, ehe die Stimmung etwas schräg wird. Die Spannung bleibt erhalten und das Konzert entwickelt sich in dieser Interpretation total fesselnd weiter. Die Atmosphäre bleibt immer geheimnisvoll […] Markus Poschner bringt ein gleicher Art genuines Verständnis für Hindemiths Mathis-Symphonie mit, die er mit einer absoluten Perfektion und einem rigorosen Ausdruck zu gestalten weiß. Das Orchestra della Svizzera Italiana befindet sich in Höchstform und bringt klanglich alles mit, was Hindemiths Musik verlangt. Es folgt dann noch Hindemiths abstrakte, d.h. handlungslose Ballettmusik ‘Die Vier Temperamente.’ […] Die Musik beschreibt die Stimmungen den Temperamenten entsprechend, und in dieser Interpretation werden sie, wie ich finde, ganz besonders gut differenziert. Poschner und Gourari bringen Feuer und Leidenschaft in die sanguinischen und cholerischen Variationen und die notwendigen lyrischen Linien in die beiden anderen Teile.Das Orchesterspiel musiziert erneut auf einem sehr hohen Niveau, Gourari spielt spannungsvoll und expressiv. Die Tonaufnahme ist vorzüglich, mit einer perfekten Balance und einer großen Klarheit im immer dichten Klangbild.

Remy Frank, Pizzicato

Another US reaction to the album My Prophet by Oded Tzur

 

The title track spends the majority of its 11-minute duration as a bluesy modal ballad. Klampanis and Hershkovits converse as Almeida brushes accents. Tzur’s statement of the melody is soft, inquiring, and reverent, and the pianist’s bell-like accompaniment is magical. The quartet pulls out the stops on the loping closer, ‘Last Bike Ride in Paris,’ as Tzur bridges post-bop with interlocking exchanges with the pianist, whose solo weds lyricism, muscle, and elegance, buoyed by hard swing from the rhythm section. There is not a middling moment on ‘My Prophet.’ It articulates Tzur’s highly original playing and composing methods, offering formally constructed, nuanced compositional bookends, while providing abundant room for his band to engage one another in musical, conversational freedom. Five albums in, Tzur feels like he’s just hitting his stride.

Thom Jurek, All Music