Reviews of the week

A leading US daily on Anna Gourari’s recording of works by Hindemith and Schnittke with the OSI Lugano directed by Markus Poschner

Listening to these excellent performances of Schnittke and Hindemith’s works for piano and strings connections began to present themselves. In Schnittke’s Concerto for Piano and String Orchestra, one initially hears the pastiche of disparate styles for which he was both renowned and reviled. But below the surface lurk repeated motifs, chorales, even tone clusters being transformed in a way that suggests a deeper logic to the music’s unfolding. […] Conversely, Hindemith’s score for the ballet ‘The Four Temperaments’ has a surprisingly expressive range despite the strict variation form that undergirds it. […] The cohesive impression is aided mightily by Gourari’s sensitive yet exacting performances, and by the conductor Markus Poschner’s sympathetic accompaniment. He and the Orchestra della Svizzera Italiana also bring a welcome lightness of touch to Hindemith’s ‘Mathis der Maler’ Symphony.

David Weininger, The New York Times

Acclaim from Germany for new album Keel Road by the Danish String Quartet

In eigenen, wunderbar stimmungsvollen und atmosphärischen Arrangements spielen die Vier traditionelle Volksmusik aus Dänemark und Norwegen, von den Faröer Inseln, aus Irland und England. Klar, dass auch das Danish String Quartet Mozart, Beethoven, Mendelssohn, Bartók im Repertoire hat, so, wie andere Streichquartette eben auch. Und die klingen bei den Vieren auch ausgesprochen gut. Aber zugleich sind die skandinavischen Musiker eben tief und mit Hingabe in der nordischen Volksmusik verwurzelt. Zu diesen volksmusikalischen Wurzeln kehrt das Danish String Quartet immer wieder zurück, diese Musik will es lebendig erhalten […] Das Schöne ist, dass diese Ausflüge nicht das Geringste mit einem wie auch immer gearteten seichten Crossover zu tun haben. Man hört den vieren ihre echte Liebe zur und Begeisterung für die Volksmusik an. Auf wundersame Weise bleibt in diesen Streichquartett-Arrangements die tiefe Melancholie, genauso die überschäumende Lebensfreude und wilde Tanzseligkeit der originalen Lieder und nordischen Balladen erhalten. Sie nehmen uns mit auf eine musikalische Zeitreise, auf der man das Danish String Quartet gerne mehr als einmal begleitet.

Oswald Beaujean, Bayerischer Rundfunk (‘Album der Woche’)

Early international reactions to the new album Transylvanian Dance by Lucian Ban and Mat Maneri

As on the 2020 trio album ‘Transylvanian Folk Songs’, the inspirations are compositions collected by Béla Bartók in the early 20th century. Tracks such as the mournful ‘Harvest Moon Ballad’ and the brooding ‘Lover Mine of Long Ago’ resonate with Transylvanian sorrows and up-tempo pieces conjure village festivities. But now the influence of downtown Brooklyn is stronger, viola and piano are more intimately connected and moods are downbeat. […] Overall, emotions veer towards the sombre, and viola and piano are engagingly close-knit. Maneri’s mid-range slurs and upper-register sustains add mystery to Ban’s confident harmonic touch and a sense of foreboding when voicings become dense. The set ends with the traditional ‘Make Me, Lord, Slim and Tall’, in which unfulfilled desires are captured as blues cadences and Romanian scales combine.

Mike Hobart, Financial Times

Bluesy, intense and mercurial probably because Béla Bartók is so relevant to Charlie Parker such sounds linger and fascinate. And yet ‘Transylvanian Dance’ is a world away from the big city, bebop and the African-American experience. Nevertheless this collection of folk (doina) pieces once collected by the great Hungarian composer and performed by pianist Lucian Ban – very much a modernist in a Craig Taborn-like vein – and violist Mat Maneri fits right in. Maneri proves a dazzling presence on an evocative album recorded live in the western Romanian city of Timișoara at the CJT in 2022.

Stephen Graham, Marlbank

Pianist Ban and violist Maneri have collaborated for over a decade and a half, with the last few years dedicated to exploring a microcosm of Bartók’s thirty-six hundred transcriptions of Transylvanian folk music. The duo treats the composer’s work on each piece with admiration and appreciation but does not feel bound to his written notes. Songs are opened up for moments of improvisatory ingenuity, which allow for the incorporation of not only elements from their backgrounds in jazz and free music but also their shared interest in folk music from around the globe. […] . It isn’t easy to pinpoint precisely where the ‘Transylvanian Dance’’s music is coming from stylistically. It’s not quite folk music. It’s not quite Western classical music. It’s not quite jazz. Ultimately, it is human music, and that is what makes it so beautiful.

Rob Shepherd, Post Genre

Das Duo harmoniert perfekt. Ban und Maneri verdichten folkloristische Ideen zu einer kammermusikalischen Suite. Vor allem der Bratschist, der bei seinem Vater Joe Maneri durch eine strikte Schule  mikrotonaler Sachlichkeit gegangen ist,  entdeckt hier völlig neue  Seiten (und Saiten) emotionaler Verzückung in sich. Die innige Vertanztheit dieses Pas de deux läuft auf eine Art Ritual hinaus, die jede Distanz zwischen Machern und Zuhörern aufhebt. Man wird beim Hören Teil des Klangs, der zwischen Tröpfeln und Drone changiert.

Wolf Kampmann, Jazzthing

An early US reaction to the upcoming album Our Time by Trygve Seim and Frode Haltli

Effortlessly navigating between folk-inspired melodies and open drift, the Norwegian duo of saxophonist Trygve Seim and accordionist Frode Haltli returns with ‘Our Time’, their second collaborative release following their 2008 debut ‘Yeraz.’ The duo exhibits a sharp-eared empathy for diverse, world-inspired sounds, infusing each track with unique energy and churning detail, all while maintaining their characteristically lyrical approach. […] Having played together for nearly a quarter of a century, Seim and Haltli’s deep musical connection is evident in their well-versed exploration of texture and melody. ‘Our Time’ is a work that may leave some purists of sound sighing with pleasure, a testament to the depth of their artistic expression.

Filipe Freitas, Jazztrail

Renowned German and French media praise the album My Prophet by Oded Tzur

Oded Tzur hat als Musiker die seltene Gabe, Persönliches so offenzulegen, dass der Zuhörer es nachempfinden kann.  ‘Eine Achse zwischen zutiefst Persönlichem und Universellem zu bilden’, sagt Tzur, sei die Magie der Musik.  Auf dem jüngst bei ECM erschienenen Album ‘My Prophet’ gelingt es Tzur auf bemerkenswerte Weise, diese Achse zu schaffen. Was als individuelle Hommage an seinen Frau enstand, wurde inmitten des Traumas des 7. Oktobers, der Grausamkeit des Krieges in Gaza und des weltweit um sich greifenden Hasses zu einer zutiefst ehrlichen Anrufung der Menschlichkeit. Gerade weil sie so großer Innigkeit entspringt, resoniert sie so universell. […] Auf seinem neuen Album gelingt es Tzur auf beeindruckende Weise, nicht nur seine verschiedenen musikalischen Einflüsse, sondern  auch das jeweilige Spiel seiner Bandmitglieder miteinander zu verweben. Der manchmal lebhaft gezupfte, manchmal auch schwere und  schleppende Klangteppich, den  der Grieche Petros Klampanis am Bass erzeugt, bildet zusammen mit den mal walzenden Rhythmen und und atmosphärischen akustischen Effekten des brasilianischen Drummers  Cyrano Almeida  jene Basis, die es Tzur  und dem ebenso aus Israel  stammenden Pianisten Nitai Hershkovits ermöglichen, in ungeahnte Sphären der Improvisation vorzudringen.

Elisabeth Knetsch, Frankfurter Allgemeine Zeitung

Le troisième album ECM du saxophoniste israélien restera comme l’un des chefs-d’œuvre de la fusion entre heritage de la Nouvelle-Orléans et musiques de monde. Oded Tzur tisse un univers à nul autre pareil aux frontiers du postbop, du folklore et de la tradition du raga indien […] Ly synergie et le sens de récit collectif de ce quartette subjugent du début à la fin de ces cinq tableaux impressionistes […] avec un Nitai Hershkovits fascinant d’inventivité au piano, tel un Herbie Hancock musardant dans le jardin de Claude Debussy. Un disque d’une beauté diaphane et viscérale.

Pierrick Favennec, Jazz Magazine (‘Choc’)

The upcoming album Unfolding by Louis Sclavis and Benjamin Moussay is welcomed by reviewers in France and Austria

Leur premier album en tête-à-tête est aussi evident que necessaire. […] comme dans une partie de cates où toutes les pioches sont bonnes et où  aucune carte n’est utilisée contre l’autre, chaque proposition de l’un rencontre un immédiat consentement et suscite une entière appropriation de l’autre.

Franck Bergerot, Jazz Magazine (‘Choc’)

Malerisches Themenmaterial und pianistische Stimmungsbilder sind zwar zugegen. Sie bilden allerdings nur den Ausgangspunkt für raffinierte Extrapolationen. Das funktioniert im Leisen wie bei ‚Loma del Tanto‘. Das funktioniert aber auch bei Kompositionen wie dem expressiv sich steigernden ‚Sieta Lagunes‘, bei dem Sclavis auf ‚Unfolding‘ (ECM) zu epischen Gedankenlinien ausholt, ist er doch ein wahrer Meister des Spontanen.

Ljubiša Tošić, Der Standard

Swiss, Italian and German reactions to the album A New Day by Giovanni Guidi

Erstaunlich an der Begegnung von Guidi und Lewis ist, dass der eine mit seinem hochintegrierten, seit mehr als einem Jahrzehnt eingestimmten Trio (Thomas Morgan am zum Teil brillant gestrichenen Bass und João Lobo an einem Schlagzeug mit hoher Auflösung) operiert. Lewis dagegen, ohnehin nur auf der Hälfte der Titel präsent, ist die zusätzliche, intensive sonore, stellenweise hymnische (das Gospel-Erbe!), eng an den melodischen Vorgaben orientierte Stimme. In seinem eigenen Quartett ein frei interaktiver Improvisator mit viel Power, ordnet er sich hier in einer Art improvisatorischem Triebverzicht dem starken melodischen Trio-Konzept von Guidi unter und investiert seine Intensität mehrheitlich in einfache Melodieführung als vierte Stimme, die sich in das filigran offene interplay des Trios selbstlos selten einbringt. ‘Guidi three plus one’ löst im schönen Ganzen freilich den Titel des Albums ein: ‘A New Day’.

Peter Rüedi, Weltwoche

‘A New Day’ pare essere un album che vive di stimoli e pulsioni con reazioni talora più ponderate e altre volte maggiormente immediate, come in un calderone dove idee, domande e risposte, si mescolino creando nuovi e inaspettati legami organici. Le soluzioni trovate da Guidi, comunque, sono tutte ampiamente di forma apollinea, sfiorando addirittura alcune brevi parentesi estatiche che sembrano emergere da quei momenti di lentezza trasognata presenti nelle trame dell’impasto musicale. Sottolineerei, da ultimo, la prova di coraggio sostenuta dal gruppo, navigando tra partiture intense, coerenze progettuali e improvvisazioni più estemporanee ma tenendosi sempre e comunque in posizione decentrata rispetto all’abituale e rassicurante mainstream. […] ‘A New Day’ è un dipinto d’autore, un lavoro ardimentoso per la scelta di muoversi senza fretta tra respiri silenziati e meditate lentezze, lasciando quasi che sia la musica, nel suo spontaneo fluire, a determinare tempi e modi più che gli esecutori stessi. Di Guidi conoscevamo già il talento ma colpisce l’indubbia maturazione, non tanto e non solo del suo pianismo, ma nel saper essere costantemente centrato nel suo progetto, nell’abilità di condurre e coinvolgere un trio di musicisti che non seguono egotici personalismi e si organizzano completandosi a vicenda per un fine comune.

Riccardo Talamazzi, Offtopic Magazine

Die Strukturen bleiben transparent, die Spielräume für solistische Exkurse sind offen, ohne dass das Flair beliebig wird. Die Atmosphäre  ist kontemplativ und konzentriert, jede Stimme hat ihren Platz. Guidi, der viele Jahre lang seinen musikalischen Ziehvater, den Trompeter Enrico Rava begleitet hat, ist als Bandleader enorm gereift. ‘A new day’ ist ein tolles Album dieser ‘next generation’ von mittlerweile auch schon über 40-jährigen Ausnahmekönnern.

Jens-Uwe Sommerschuh, Sächsische Zeitung

Acclaim from Spain, the UK and France for the album Live In Munich by Barry Guy and Jordina Millà

Esa relación de dos fuerzas creativas enmarcadas en generaciones diferentes se refleja muy bien en el nuevo álbum del dúo del contrabajista británico Barry Guy, de 77 años, con la pianista catalana Jordina Millà, de 40. Guy, una de las más importantes figuras del free jazz y la libre improvisación de la historia, ha encontrado en Millà una compañera perfecta para cultivar música abstracta, misteriosa y desafiante, trabajando sobre la exploración del sonido y cualquier posibilidad que brinde la relación del intérprete con su instrumento, por subversiva que esta sea. […] ‘Live in Munich’ contiene un concierto grabado en 2022 en el que todo es improvisación y exploración acústica. La compenetración de ambos creadores se basa en una intuición compartida, en la escucha y reacción constante entre uno y otro y en el inquebrantable anhelo, también compartido, de ir más allá en todo momento. La escucha es exigente, pero refleja de forma inspiradora la búsqueda de dos artistas queriendo exprimir al máximo cada oportunidad que les cede ese salto sin red que es la improvisación libre.

Yahvé M. de la Cavada, El Pais

Documenting the debut concert performance from Catalan pianist Jordina Millà and British bassist Barry Guy, ‘Live in Munich’ is a challenging exploration of free improvisation. Recorded at Munich’s Schwere Reiter hall, the duo roam freely through highly detailed, fluid movements, inviting the listener to join them on their daring voyage of discovery. […] The duo’s performance feels intense. Venturing into the musical unknown, there’s a clarity in their music that emanates out from within. Whilst the source of this is undefined, the indisputable rapport between the two musicians is a highlight of this album. Millà and Guy appear to have a natural understanding that allows them both to navigate their own musical universe with skill and confidence […] The undulating, changeable nature of the music being performed requires an open mind from the listener. Entering into it is rewarding, with Millà and Guy skilfully showcasing their incredible musicianship. For me though, it’s the intelligent nuances and characterful interaction between this duo that create the most memorable moments.

Mike Gates, UK Vibe

La pianiste catalane et le contrebassiste britannique ne font qu’un dans un impressionnant  récital d’invention sonore, de rigueur formelle et d’interaction libre. […] l’écoute acousmatique amplifie encore l’impressionnant travail d’invention, voire d’illusion sonore offert par deux performeurs d’exception.

Vincent Cotro, Jazz Magazine (‘Choc’)

A German radio reviewer on the album Im wachen Traume by the Delian Quartett and Claudia Barainsky

‘Im wachen Traume’, so heißt das neue Album des Delian Quartetts, und tatsächlich hat es eine traumhafte Bewandtnis mit dieser CD […] Dass sie unglaublich gelungen ist, hört man schon in den ersten Takten (der ‘Frauenliebe’). Gleich zu Beginn hört man diese fragenden Akkorde, die normalerweise im Klavier immer so ein bisschen stehen wie ein Postulat, und hier atmet sich das Delian Quartett sozusagen in die Musik hinein. Es scheint fast, als würden die vier Streicher manchmal Bruchteile von Sekunden, winzige Momente, vor den Gedanken der Sängerin ahnen, was da als nächstes kommt. Ich finde, es ist eine berückend schöne Aufnahme geworden, die das Delian Quartett hier vorgelegt hat mit Sopranistin Claudia Barainsky. […] Das ist Kammermusik auf höchstem Niveau, das ist gemeinsames Atmen, das ist – Musik… Und es (die gespielte Frauenliebe) ist auch eine der wenigen Bearbeitungen, die tatsächlich dem Ursprungswerk nicht etwas wegnehmen, sondern hinzufügen. Das Delian Quartett hat sie gerade als Weltersteinspielung vorgelegt.

Jörg Lengersdorf, Westdeutscher Rundfunk

The live recording September Night by the Tomasz Stanko Quartet enchants German reviewers

Stanko pendelt zwischen klangpoetisch feiner, zugleich im Ton kräftiger Präsenz und pointiert rauer Exzentrik. Das Trio ornamentiert jazzklassisch, findet aber ebenso zu kontinuierlichen Steigerungen, die in kollektiv schillernde Spielenergie münden. Das Konzert fand damals im Rahmen eines Symposiums über improviserte Musik statt. Besser hätte man kaum zeigen können, worum es dabei geht.

Ralf Dombrowski, Jazzthing

Welche Richtung das Quartett auch immer einschlägt, stets ist konzentrierte Aufmerksamkeit und Sinn für Ensemblesound bemerkbar. Diese ‘September Night’ ist nicht trübsinnig, sondern voller Esprit und Agilität. Ein wunderbares Album, bestens geeignet, den Freigeist Tomasz Stanko posthum zu würdigen.

Hans-Dieter Grünefeld, Sonic