04.10.2024 | Reviews of the week
The freshly released album Seeing by the Tord Gustavsen trio is welcomed by international media
Norwegian pianist Tord Gustavsen and his trio offer an expansive, sophisticated and diverse sound on their album ‘Seeing.’ With its meditative qualities, the album follows in the footsteps of the trio’s previous releases, such as ‘The Other Side’ (2018) and ‘Changing Places’ (2003). However, it also broadens the group’s sonic character in subtle but impactful ways. A wonderful blend of original jazz material, Scandinavian folk tunes, classical arrangements and more, the album displays the brilliant teamwork between Gustavsen, Jarle Vespestad on drums and Steinar Raknes on double bass. […] ‘Seeing’ blends Gustavsen’s compositions with those of Bach, Lowell Mason and traditional tunes. The flow from track to track is smooth, and a delicate balance is sustained. Not just any musician can successfully incorporate their own pieces alongside ones from various eras. It is the mark of a creative and considerate individual and also of a conscientious team of musicians taking the time to make the most out of each particular composition while still acknowledging that there is a larger framework of which to be mindful.
Konstantin Rega, All About Jazz
If it ain’t broke, don’t fix it. Admirers of Tord Gustavsen’s breakthrough series of trio albums beginning with the inspired ECM debut, ‘Changing Places’ in 2003, will find much to please them in this very enjoyable continued return to the format. […] Recorded at Studios La Buissonne in Pernes-les-Fontaines, and produced by Manfred Eicher, ’Seeing’ sounds every bit as good as you could wish for.
Phil Johnson, London Jazz News
One feels lighter when losing ourselves in the melodies, chords, and rhythms of ‘Seeing’, a work filled with outstanding musicianship, restraint, and openness. If you haven’t yet acquainted yourself with the soothing music of Gustavsen, this is the perfect opportunity to do so.
Filipe Freitas, Jazz Trail
Une meditation musicale très collective, paradoxalement pulsée, qui attenteint son pic d’intensité dans le très beau ‘Beneath Your Wisdom’.
Ludovic Florin, Jazz Magazine
Tord Gustavsen (*1970) ist ein norwegischer Pianist, der zwar mit Respekt vor dem amerikanischen Jazz aufgewachsen ist, aber vor allem im Umgang mit skandinavischer Volksmusik und der klassisch- romantischen Pianoliteratur seine eigene Vorstellung von ‘Schönheit’ entwickelte. Seine eigene Vorstellung des ‘Hymnischen’. Das jüngste Album seines Trios, (‘Seeing’, mit dem alten Partner Jarle Vespestad am Schlagzeug und dem fulminanten neuen Bassisten Steinar Raknes) ist auf einen durchwegs sakralen Ton gestimmt, vom norwegischen Kirchenlied zu Beginn über zwei Bach-Choräle bis zum englischen Hymnus ‘Nearer My God, To Thee’. Auch die fünf Eigenkompositionen spielen im Titel zum Teil auf Sakrales an: ‘The Old Church’, ‘Beneath Your Wisdom’ oder ein meditatives Zwischenspiel. Gustavsens intensive Melodik und Anschlagskultur sucht auch immer wieder das beidhändig Choralische. Er hat keine Berührungsängste vor einer klaren, einfachen Harmonik (nicht einmal den von Hanns Eisler verfluchten Quart-Sext-Akkord meidet er). Improvisation ist kurz gehalten, auf prägnante Momente konzentriert. […] Zu schön, um nicht wahr zu sein, diese Musik.
Peter Rüedi, Weltwoche
Bis auf den ungewohnt energischen Einstieg bleibt Gustavsen bei den verhaltenen, sangbaren Motiven und variiert und ornamentiert eher nah an den ursprünglichen Themen. Das ist so gedacht, als Musik, die sich in der Gemeinsamkeit entwickelt und das kammerjazzige Ganze im Blick hat, nicht die Einzelleistung. Bei anderen Bands könnte das zu wenig sein, aber das Tord Gustavsen Trio beherrscht die pointierte Reduktion.
Ralf Dombrowski, Audio/Stereoplay (‘Jazz CD of the Month’)
‘Dieses Album spiegelt meine persönliche Entwicklung wider, ich werde älter und konzentriere mich mehr und mehr auf das Wesentliche im Leben und in der Musik’, sagt der Pianist zum Hintergrund dieser Platte. Das gilt auch für die Musik auf diesem Album, dessen Wesen das Trio möglichst unverstellt herausschält. So spielen die Drei keine Note zu viel, sparen Verzierungen aus und verzichten auf ablenkende Virtuosität. Was übrig bleibt, bekommt so umso mehr Raum und wirkt entsprechend mächtiger. Gut zu hören ist das zum Beispiel im Stück ‘The Old Church’. Das Trio unterstützt die volle Spielzeit lang die Kraft und Botschaft der Melodie.
Sebastian Meißner, Sounds and Books
Con personalità e idee, con talento e passione, con una specifica individualità e un gusto unico per la melodia e la composizione, con il lirismo assoluto di un discorso autonomo e sincero, dimostra ancora una volta di essersi scavato un suo posto preciso nell’universo pianistico contemporaneo. ‘Seeing’ è un lavoro da assaporare lentamente, da scandagliare nota per nota, in cui il jazz sottile e malinconico , quasi timido e mistico, incontra le sfumature, le luci e le ombre, della magia interiore e profonda del folk norvegese, delle intense atmosfere smooth jazz, dei sottili bagliori di un gospel assimilato nel tempo (Tord ha iniziato suonando a lungo nelle chiese) e dell’incanto sublime della musica classica. Gustavsen riesce a trovare un senso assoluto della narrazione concentrandosi sui minimi dettagli, trovando un’intensità ricca di lirismo e romanticismo, di chiarezza e densità insieme.
Raffello Carabini, Spettakolo
Acclaim from Belgium for Keel Road by the Danish String Quartet
L’ensemble scandinave est aussi particulièrement doué pour la musique folklorique. […] Mêlant chansons folkloriques et compositions, ‘Keel Road’ est un dusque étonnant, intrigant même parfois, qui trouve une réelle profondeur, suprend par les ambiances, qui se succèdent et casse l’image traditionelle de la musique folk. Il y a de la joie, de la mélancolie, de la surprise, de la virtuosité. Quelque chose de Presque atmosphèrique aussi. […] Et on es tenue n haleine jusqu’ au bout dans cette proposition passionnante.
Gaëlle Moury, Le Soir
Za Górami by Alice Zawadzki, Fred Thomas and Misha Mullov-Abbado is welcomed by UK and German magazines
The ensemble sound is extremely focused, as the trio have delicately carved out their own identity over the last couple of years and it proves a perfect fit for ECM. It’s a delicately free-flowing, spacious, still-of-the-night affair with a sensitive less-is-more approach to ensemble dialogue. This collection of poetic folk song material showcases the London-born Zawadzki’s excellent grasp of French, Polish, English, Latino-Spanish and Jewish Ladino in song, the latter making up half the repertoire. Her phrasing is sophisticated yet instinctive and she injects drama, playfulness and tenderness into the songs with an acute awareness of meaning as well as the sound and silence around her. […] An exquisite recording that penetrates a little deeper with every listen.
Selwyn Harris, Jazzwise (Editor’s Choice)
Phänomenal ist die Tiefe des Ausdrucks, den Zawadzki diesen Liedern angedeihen lassen kann. Allen Stücken gemeinsam ist die fast meditative Ruhe und Innerlichkeit des Vortrags, und Zawadzki vermag allein mit dem Klang ihrer Stimme den Stücken noch eine zusätzliche Bedeutung zu verleihen. Eine überraschend gut funktionierende und glaubwürdige Genre-Verschmelzung aus Jazz und Folklore, Klassik und Alter Musik und eine hochmusikalische und sehr profunde Angelegenheit, die den Hörer in ihren Bann zwingt.
Benno Bartsch, Jazzpodium
A German music magazine on the new album Unfolding by Louis Sclavis and Benjamin Moussay
Es sind Nocturnes, stimmungsvolle kleine Erzählungen und nachdenkliche, in sich ruhende Miniaturen, bei denen die Sounds von Klarinette und Flügel miteinander zu verschmelzen scheinen, so perfekt grundiert Sclavis mit weichen langen Tönen auf der Bassklarinette oder setzt lebendige Glanzlichter mit dem höheren Instrument auf. Die beiden verfolgen auf der ganzen Produktion eine sehr eigene Stilistik, die die zwölftönigen Errungenschaften der Zweiten Wiener Schule mit einem impressionistischen Sinn für Melodie verbindet. In großer Freiheit vermögen sie in diesem selbst gestalteten und sehr europäischen Idiom zu improvisieren, so perfekt, dass spontane und geplante Interaktionen ununterscheidbar werden.
Michael Bossong, Jazzpodium
The album Our Time by Trygve Seim and Frode Haltli enchants UK, German and Italian reviewers
This set mixes improvised and composed material, a Ukrainian lullaby, a North Indian traditional piece and an interpretation of Stravinsky’s ‘Les Cinq Doigts No 5’ alongside three pieces from the duo and four freely improvised pieces. […] As ever with Seim, the sound his breath makes as it passes through his tenor or soprano saxophone is as important as the finished note, giving him a particularly personal sonic tone, matched equally by the breathy accordion that, on ‘Improvisation No 1’, almost dances with glee before reverting to grunting accompaniment. In places, euphoric, elsewhere melancholic and dreamy, this is a set of pure beauty, of lyrical tunes and fluid conversations, and, above all, of striking, freewheeling originality.
Simon Adams, Jazz Journal
Das Album, aufgenommen 2023 in der Himmelfahrtskirche in München und produziert von Manfred Eicher, umfasst insgesamt acht Stücke und vereint darin die Stimmen der zwei Ausnahmemusiker zu einem magischen Zirkel aus Eigenkompositionen, Improvisationen und neuen Interpretationen traditioneller Lieder aus der Ukraine und Nordindien. Das Album in der Summe wirkt wie aus der Zeit gefallen. An kaum einer Stelle dockt es an an die Außenwelt. Stattdessen trägt die Musik einen raus aus dieser und rein in eine andere Sphäre. Die Mittel sind einfach, aber umso wirkungsvoller. Trygve Seim und Frode Haltli spielen und improvisieren mit Bedacht, wählen ihrer wenigen Töne weise und weben ihre Bögen elegant in- und umeinander. Der Fokus und die Hingabe, mit der sie sich in Kompositionen wie zum Beispiel dem stimmungsvollen ‘Arabian Tango’, dem melancholischen ‘Oy Khodyt‘ Son, Kolo Vikon’ oder dem festlichen ‘Elegie’ bewegen, sind absolut mitreißend. ‘Our Time’ ist ein Kleinod der stillen Töne und großen Gefühle. Eine tolle Platte.
Sebastian Meißner, Sounds & Books
‘Our Time’, questo il titolo del nuovo lavoro del duo norvegese, ritrova la magia dei lavori da solisti dei due musicisti e se ne discosta insieme, alla ricerca di un magnetismo in cui la visionarietà dell’improvvisazione è sempre ancorata a un bordone popolare, il ‘canto’ spirituale si arrotola su sé stesso e diventa dolore, il paesaggio è quello brullo e incombente della ‘trilogia del silenzio di Dio’ di Igmar Bergman. Eppure è una musica che accarezza in un contrasto di luce e ombra, di tranquillità d’animo e interiori deflagrazioni, anche quando, nei rari momenti quasi giocosi che rievocano ‘Les Cinq Doigts No.5’ di stravinskyana memoria oppure nelle appassionate visioni di Arabian Tango, sembra suonare una carica lieve, come un’evocazione dalla grazia infantile.
Raffello Carabini, Spettakolo
A New Day by Giovanni Guidi is acclaimed by Austrian and German reviewers
Der italienische Pianist Giovanni Guidi taucht auf ‚A New Day‘ im Trio also auch in ‚My Funny Valentine‘ ein und siehe da: Sein poetisch-entschleunigter Stil taucht ab in abstrakte harmonische Tiefen und zeigt, wie persönlich hier jemand abseits melodischen Buchstabierens Risiko eingeht. Bereichert wird die Einspielung durch US-Saxofonist James Brandon Lewis, der bisweilen zum extrovertierten Gegenpart Guidis wird, ohne jedoch die lyrische Grundstimmung zu zertrampeln.
Ljubiša Tošić, Der Standard
Guidi versteht Freiheit als Loslösung von Form und Struktur, aber nicht zwangsläufig als Dissonanz oder Auflösung. Auf Albumlänge gedacht wird ‚A New Day‘ daher ein Spiel mit Formen des ineinandergreifenden Flows musikalischer Charaktere, gemeinsam und kontrastiv, klanggebündelt und beschwörend offen. Ein Gebet, eine Andacht, eine Anrufung der Musik.
Ralf Dombrowski, Audio/Stereoplay
A French reaction to the vinyl re-issue of Pat Metheny’s Bright Size Life within the Luminessence series
Il y a un avant et un après ‘Bright Size Life’ dans l’histoire de la guitar jazz, et quoi de mieux qu’une somptueuse reedition vinyle de la collection Luminessence pour en revivre toute la magie? […] Voilà pourquoi cet album fort en themes, teinté de mélancolie, volontiers élégiaque mais aussi vivement ‘ornettecolemanien’ est une pierre de touche du jazz moderne. […] la part de rêve que nous procure ‘Bright Size Life’ est plus forte que tout.
Étienne Dorsay, Jazz Magazine