Reviews of the week

The live album The Old Country by Keith Jarrett with Gary Peacock and Paul Motian is acclaimed in Austrian and German media

Man merkt Keith Jarretts Spiel die Auseinandersetzung mit Bach und Händel dieser Jahre an, im Einsatz von Glisandi, Trillern und anderen ‘klassischen Ornamenten’. Vor allem aber befindet sich der Pianist in großer Spiellaune und ständiger Interaktion mit den Mitmusikern. Obertonreich schimmernde Akkordtürme betören in ‘Someday My Prince Will Come’, Thelonious Monks ‘Straight No Chaser’ erhält bei allem Offensivgeist eine elegante Note. Klassische Tradition und freien Schöpfergeist verbindet der Pianist in ‘All of You’ schließlich zu einem amtemberaubenden Monolog, dessen Anklänge an Rachmaninow, Skrjabin und Bill Evans wie einen Essenz der Musik des 20. Jahrhunderts wirken. Ein Moment für die Ewigkeit.

Florian Oberhummer, Salzburger Nachrichten

Jarrett war von der lockeren Atmosphäre der Session so begeistert, dass er Teile daraus 1994 auf der Platte ‘At The Deer Head Inn’ veröffentlichte. Wieder 30 Jahre später erscheinen nun weitere Aufnahmen von damals: ein zweiter Glücksfall. Wie der Erstling präsentiert auch die zweite Folge überwiegend Standards, wobei das Trio in Cole Porters ‘Everything I Love’, Thelonious Monks ‘Straight, No Chaser’, Cole Porters ‘All Of You’, Nat Adderleys ‘The Old Country’ und Victor Youngs ‘Golden Earrings’ zupackende, mittlere Tempi bevorzugt. Im Gegensatz dazu schicken sie Jule Stynes ‘I Fall In Love Too Easily’ in fast sakrale Gefilde und lassen die Disney-Ballade ‘Someday My Prince Will Come’ transparent und sanft im Raum schweben. […] Mit der besinnlichen Schlussnummer, George Gershwins ‘How Long Has This Been Going On?’, stellt er eine Frage, die sich leicht beantworten lässt: Rund sechzig Jahre beschert uns Keith Jarrett schon wunderbare Musik […] Die Reise ist noch nicht beendet.

Werner Stiefele, Rondo

The freshly released album To The Rising Moon by Stephan Micus enchants a German reviewer

Auf seinem neuesten Album ‘To The Rising Moon’ spielt, streicht und zupft Stephan Micus ausschließlich Saitensintrumente. Prominent im Mittelpunkt steht die Tiple, eine Kastenhalslaute und das Nationalinstrument Kolumbiens. ‘Für mich hat dieses Instrument die Qualität von Licht, von etwas Glitzerndem’, erklärt Micus. Es ist, als würden diese Metallsaiten funkeln, und für mich strahlen die mit der Tiple gespielten Stückle eine sehr positive Energie aus.’ Im Titelstück der neuen Platte hat Micus gleich zwei Tiples mit hell klingenden Saiten eingespielt. Es ist ein Paradebeispiel für Micus‘ Vergleich mit dem Licht. Denn trotz aller Übersichtlichkeit strahlen und funkeln die Töne und Akkorde. […] Micus setzt ganz auf die Kraft der Allmählich- und Beständigkeit. Statt dynamischer Ausbrüche oder überraschender Wendungen sucht Micus die Tiefe, taucht tiefer und tiefer in die Atmosphäre seiner Songs ein und legt sich auf ihren Grund. Genau dadurch entsteht eine ungemeine Kraft, ein unwiderstehlicher Sog, Hingabe. […] ‘To The Rising Moon’ ist ein zartes, intimes und bewegendes Album geworden. Und ein starker Kontrast zum Vorgänger ‘Thunder’. Es zeigt einmal mehr eindrücklich die Vielseitig- und Wandelbarkeit seines Schöpfers. Micus ist mal wieder da draußen. An einem Ort, an dem sich vor ihm niemand hingewagt hat.

Sebastian Meißner, Sounds and Books

The freshly released album Samares by the Colin Vallon Trio is welcomed by media in the US and Germany

One does not so much come upon the astute athletics at play within the soundscapes of pianist Colin Vallon as much as get lured, baited, then intrigued by them. […] Taking the studio as he has taken many a European stage since 1999 with the dedicated and wily simpatico rhythm duo of double bassist Patrice Moret and drummer Julian Sartorius Samares sculpts and reshapes; cajoles and coalesces with stunning fluidity and musicality. Vallon’s lyrical melancholy is gritty yet comforting, always at the forefront, always on the sly. Airy, emotional, and deeply satisfying, Vallon, —whose compositional style reflects equal leanings Bill Evans and Thom Yorke’s compact slow burn sensory Radiohead crescendos—introduces Samares with the time-defying ‘Racine’ […] Exemplifying yet again the trio’s integral drive for forward motion ‘Samaress’ namesake track is total group-think; a giant leap forward in the open, communicative abilities of man and musician. With woodblocks jammed between the piano strings and awash in a mystery all its own, ‘Souche’ rises like a mist across Lake Lugano. ‘Brin’ is the closing mediation on the time it takes to create lasting beauty. And it does.

Mike Jurkovic, All About Jazz

Geschmackssicher und klangsinnlich beackert Vallon seit vielen Jahren das Piano-Trio-Format und findet dabei – zusammen mit dem Bassisten Patrice Moret und dem Schlagzeuger Julian Sartorius – immer wieder neue Aspekte, neue Ansätze – oder ganz einfach – neue Melodien. Bei allem handwerklichen Können: In Vallons Musik wird nie die Virtuosität ausgestellt oder zelebriert, es ist vielmehr wunderbar kollektiv geprägter Jazz, der eine starke innere Spannung hat, der immer wieder repetitive Momente beinhaltet und dem man sich kaum entziehen kann. Das Album ‘Samares’ vom Colin Vallon Trio sollte man gehört haben.

Matthias Wegner, Deutschlandfunk Kultur

The upcoming album Relations by Thomas Strønen is reviewed in a Swiss weekly

Thomas Strønen, geboren 1972 in Oslo, ist einer jener Schlagzeuger, die wissen, dass ihr Können das beweist, was sie an perkussiver Technik abfeuern, ihre Kunst indes das, was sie auslassen. Strønen ist ein Meister des Zwischenraums. […] Strønens Kunst des Schweigens hat freilich eine kommunikative, ja provokative Seite. Zehn der zwölf kurzen Piecen sind nämlich  Duos mit ausgewählten Partnern. […] So ist auf ‘Relations’ Craig Taborn präsent, einer der prägenden Pianisten der jüngeren Generation, mal mit heftig virtuosen Einwürfen, mal mit subtilen Klangarchitekturen; Chris Potter ist der gewohnt finessenreiche, markant sonore Tenor- und Sopransaxofonist; die subtile Sängerin und Kantele-Spielerin Sinikka Langeland kommt aus Norwegen und dem Polarkreis nordischer Folklore; und Jorge Rossi, gemeinhin bekannt als Drummer und Vibraphonist, hören wir hier am Piano, auf dem er seine perkussive Herkunft freilich nicht verleugnet. Alle reagieren auf Strønens weiträumig angelegte, provokativ sparsame Perkussion verschieden, aber alle so intensiv, dass jedes der kurzen Stücke Hunger auf mehr hinterlässt. Das gilt auch für die beiden Solonummern von Strønen, zu denen gewissermaßen unsere Fantasie als Duo-Partner herausgefordert ist.

Peter Rüedi, Weltwoche

The album Keel Road by the Danish String Quartet is reviewed in an Italian music magazine

Molto ritmo, molti passi di danza di riconoscibile e contagioso ‘drive’, ma anche melodie che sanno di nostalgia, di distanza, di lontananza. Di tutto si appropria il vibrato in chiaroscuro del Quartetto danese, interprete di uno spirito del Nord cui la ECM di Manfred Eicher dà sempre voce con la sua tecnica di registrazione quasi meditativa. Chiude l’album il tocco marino più esplicito: un tema tradizionale norvegese che il violoncello di Sjölin fa emergere da una “sibilante penombra” salmastra. Astrazione e melodia cuciti assieme.

Carlo Maria Cella, Classic Voice

A German reviewer on the new recording of Ludwig van Beethoven’s Piano Concertos by Alexander Lonquich and the Münchener Kammerorchester

Lonquich zeichnet subtil Beethovens Einflüsse nach, der Mozartsche Prägungen ebenso wenig verleugnen kann wie die Suche nach einem eigenen Personalstil. Das zeigt der Übergang von den beiden frühen zum dritten Konzert, wo Lonquichs ‘Brio’ an Energie, an Kraft nochmals zulegt. Das Münchner Orchester folgt diesem Weg mit vielen kammermusikalischen Details und glänzenden Solo-Ideen, die sich aus dem Verbund herausschälen. Überlegt wirkt die innere Organik der einzelnen Werke, etwa vom lyrischen Beginn im vierten Konzert bis zum kecken Finale.

Christoph Vratz, Concerti

Anja Lechner’s cello solo recording with works by Bach, Hume and Abel is acclaimed in a UK music magazine

Anja Lechner’s first solo album looks backwards from Bach and includes accounts of some of her own cello arrangements of viol repertoire. Using a Baroque bow throughout, she reproduces  the varied colours and characters of selected ‘Phansies’ from Tobias Hume’s inventive ‘Musicall Humours’ with striking results. […] She also performs both works by Abel  with the composer’s  characteristic ‘discretion, taste and pathetic manner of expressing’ an Adagio (as described by Burney). Lechner’s readings of the two Bach suites attest to her technical precision, flexibility of tempo and poised, unforced bowing approach, particularly in passages involving multiple stopping. She highlights the implied harmonic progressions  of the rhapsodic Preludes and consistently gives the music space to breathe.

Robin Stowell, The Strad

The album Ashes To Gold by the Avishai Cohen Quartet impresses a UK reviewer

Trumpeter and composer Avishai Cohen has produced some wonderful albums for the ECM label in recent years, but there’s a sense of real poignancy to ‘Ashes to Gold, his latest release. […] Listening to this recording one gets a true sense of the wide range of emotions the composer must have been experiencing, from moments of stark melancholia through to rage and anger, it all comes through in his tense, dramatic, and profoundly beautiful music. The input of the group, all gifted players long attuned to Cohen’s sound world, feels extremely important on this recording. Yonathan Avishai on piano, Barak Mori on double bass, and Ziv Ravitz on drums all combine with a collective skill and understanding that helps Cohen find the desired path. […] The result is an intense and captivating album from the trumpeter, one which mirrors the deep tensions of the era in which we live. ‘Ashes to Gold’ is made up predominantly of its self-titled five part suite. Its dreamlike, pastoral elegance, with Cohen playing flute, is soon torn apart as the tension is ratcheted up, higher and higher, with emotive energy and unbridled passion. As the different parts progress, so does the depth and wonder of the band’s incredible performance. Cohen has long since proved himself to be one of the most articulate trumpeters in the world, but here there are more surprises in the way he stretches himself to achieve any given need or situation. His crystalline tone pushes softly, with a creative and incredibly moving ambience, whilst still being able to create power through strength and emotion.

Mike Gates, UK Vibe

A US reaction to the album Transylvanian Dance by Lucian Ban and Mat Maneri

‘Transylvanian Dance’ is the second recording on ECM by pianist Lucian Ban and violist Mat Maneri; the first was ‘Transylvanian Concert’ (2013). As the album title suggests,  the duo explores Eastern European material, specifically that collected by Béla Bartók. Ban was born in Romania and delights in the fascinating polyrhythms of this region. Maneri is well versed in the microtonal and multi-scalar aspects of folk song. These are not mere transcriptions. Maneri has described them in interviews as, ‘a springboard,’ a reservoir of melodic and rhythmic ideas that the duo use for improvisation. Recorded live in the Romanian city Timișoara în 2022 as part of ECM’s Retracing Bartók project, ‘Transylvanian Dance’ demonstrates varied and versatile reinventions of its source material. […] Ban and Maneri revel in the music Bartók found in his trips to Transylvania. The title track is a case in point, where Ban explores a mixed meter groove while Maneri plays modal scales with glissandos and bent notes that recall the gestural vocabulary one might hear from a traditional fiddler. As the piece progresses, Maneri plays long lines that blur the polymeter, inviting Ban to add splashes of cluster harmonies and a thrumming bass countermelody. Gradually, there is a coming apart and then rejoining by the duo, a recapitulation of the opening material, and then a sideways swerve with new harmonies, inside the piano work, and a rousing viola cadenza. […] Fluent in folk sources and imaginative in improvising upon them, Ban and Maneri have created a compelling document. I think Bartók would be proud of them. ‘Transylvanian Dance’ is one of my favorite recordings of 2024.

Christian Carey, Sequenza 21

An Italian reaction to the album Imaginary Cycle by Florian Weber

Weber sviluppa una composizione ispirata al rituale della messa, togliendole quanto di dogmatico e trionfalistico propongono le partiture liturgiche, ma facendo riferimento alla musica religiosa scritta tra il XII e il XVI secolo, ai madrigali di Gesualdo da Venosa e Orlando di Lasso, alle strutture polifoniche rinascimentali, così come all’improvvisazione del jazz. Il sound è a volte minimale, il piano solitario appare non di rado così come in duo con la tuba o con il flauto, altre piuttosto complesso, quando l’intreccio dei fiati costruisce un rapporto con gli altri musicisti ‘prismatico’, cioè di un diamante le cui sfaccettature generano lampi di colori diversi. Il riferimento jazzistico più prossimo, dal punto di vista della strumentazione, è la Stan Kenton Orchestra del periodo ‘roboante’, ma qui il suono privilegia la nozione di profondità a quella di trasporto, così come quella di spazio a quella di tempo, trovando variazioni coloristiche molto attuali e situazioni armonicamente complesse e urgenti.

Raffello Carabini, Spettakolo

Another UK reaction to the album Za Górami by Alice Zawadzki, Fred Thomas and Misha Mullov-Abbado

Mullov-Abbado’s spare and spacious, beautifully intoned pizzicato accents are but one outstanding element in a chamber music recital where the exquisitely pitched yet dynamically arresting work of Zawadzki (on violin as well as voice) and Thomas compels attention from first note to last.

Michael Tucker, Jazz Journal

The duo album Unfolding by Louis Sclavis and Benjamin Moussay is reviewed in an Italian daily paper

Un’affinità che emerge da un fluire plastico ed essenziale al tempo stesso, addensato attorno le differenti composizioni accumunate – pur nelle differenze di tratto creativo che connotano i due autori – da riflessivi movimenti melodici, avvolti da atmosfere chiaroscurali e impregnati da un’ampia gamma di ispirazioni, che possono spaziare idealmente dal Novecento di matrice classica del compositore e organista francese Olivier Messiaen, alla dinamica fantasia jazz del compositore clarinettista e sassofonista statunitense Jimmy Giuffre.

Alessandro Rigolli, La Gazzetta di Parma