31.01.2025 | Reviews of the week
The freshly released album Under The Surface by Julia Hülsmann is welcomed by media in the UK and Germany
Julia Hülsmann quartet recordings just seem to go from strength to strength. Her previous two ECM releases ‘The Next Door’ (2022), and ‘Not Far From Here’ (2020), provided the listener with some beautiful, engaging music that highlighted a unique take on the music of a very original quartet. The pianist returns with her latest album, ‘Under The Surface’, with a thrilling set of tunes, the quartet now augmented on five of the tracks with Norwegian trumpeter Hildegunn Øiseth, effectively turning this already excellent quartet into an even more wonderfully expressive quintet. […] Trumpeter Øiseth and saxophonist Uli Kempendorff work extremely well together on this recording, the front-line duo immaculately exchanging ideas with subtle interaction and gorgeous harmonies. Regulars Marc Muellbauer on double bass and Heinrich Köbberling on drums also add a collaborative spirit that helps make this band stand out as something special. Throughout the album a spellbinding lyricism and playful rhythmic and melodic interaction ensues, with the elegance of Hülsmann’s piano playing at the heart of everything that follows. The ten tracks offer a contrasting mix of styles. As on past outings, every band member contributes music to the session, the leader herself being responsible for half the programme. […] There’s a very organic feel to the music, the musicians reacting and contributing to its ebb and flow with notable style and substance.
Mike Gates, UK Vibe
Just as Kempendorff did five years earlier, Øiseth fits comfortably into Hülsmann’s musical world, where intuitive responses within the composition are as important as the interpretive response to the notes on the manuscript. Øiseth has a beautiful fragile tone that blends and compliments Kempendorff’s tenor, which can be equally soft and beguiling […] Hülsmann’s compositions always have great respect for melody – even during her bi-tonality diversion on ‘Anti-Fragile’ – that lends depth and an enduring quality to her finest work, which with every addition to her ECM discography, keeps growing.
Stuart Nicholson, Jazzwise
Auch auf ihrem neunten Album für das Label ECM liegt die bestechende Stärke von Julia Hülsmanns langjährigem Trio und seinen Gästen in der subtilen Ausgestaltung einer überlegten und genau konzipierten Musik, die von tiefer Empfindung getragen wird. Fünf Kompositionen der Pianistin, je zwei von Bassist Marc Muellbauer und Schlagzeuger Heinrich Koebberling und eine des Saxophonisten Uli Kempendorff, der nun zum dritten Mal mit dem Trio im Studio war, ergeben ein vielfarbiges Wechselspiel innerhalb einer subtil abgestimmten, musikalischen Dramaturgie über die gesamte Albumlänge. In der spielt als weiteres Glanzlicht im Ensemble und als Solistin bei fünf Stücken zudem die norwegische Trompeterin Hildegunn Øiseth eine wichtige Rolle. Und sie verleiht dem Album eine ganz besondere Klangfarbe mit ihrem virtuosen, herrlich gesanglichen Spiel auf dem Bukkehorn.
Beate Sampson, ARD Jazz Spotlight
Die zehn Stücke, zu denen alle Bandmitglieder Selbstgeschriebenes beigesteuert haben, strahlen durchweg eine heitere Verspieltheit aus, die mal ins eher Lyrische, dann wieder ins Vital-Ausdrucksvolle tendiert. Bei der Hälfte der Stücke ist als Gast die norwegische Trompeterin Hildegunn Øiseth dabei, was den Charakter des bestens eingespielten Quartetts nicht verändert, aber das Klangrepertoire reizvoll erweitert. Ein rundum gelungenes, mit knapp 43 Minuten ganz aufs Wesentliche konzentriertes Beispiel für dezidiert europäischen Jazz.
Reinhold Unger, Münchner Merkur
The new album Spindrift by Benjamin Lackner with Mathias Eick, Mark Turner, Linda My Han Oh and Matthieu is acclaimed by US and German media
Lackner’s compositions are precisely mapped out, becoming quietly enveloping and lavishly unhurried, yet never elevated to exalted heights. There are moments of radiant beauty, like the title track, ‘Spindrift’, which transitions from a rubato meditation to a 7/4 rhythmic flow over which Lackner and Turner stretch out in a sheer display of finesse and delicacy. Other highlights include Chazarenc’s spacious ‘Chambary’, where the horn players swoop around in tandem in a well-wrought delivery, and ‘Fair Warning’, which leans into enigmatic tones, built on nuanced bass pedal points and piano suspensions that provide a churning backdrop for the soloists. Airiness and feather-like touches compose the soaring ‘Mosquito Flats’, introduced by tender pianism and buzzing bowed bass. Eick leads the way before dancing in unison with Turner’s saxophone, later trading a few bars of improvisation before rejoining forces and concluding in harmony. ‘More Mesa’ retains the same melancholic introspection, weaving effortless, lyrical melodies with classical influences in the piano work, while the pseudo-cinematic ‘Murnau’ feels more dolefully dramatic than figuratively expressionistic.
Filipe Freitas, Jazz Trail
Wenn man auf die letzten drei Alben von Benjamin Lackner blickt, bemerkt man eine interessante Entwicklung. Vom Trio, ging es zum Quartett – und diesmal war er mit einem Quintett im Studio. Einer der neuen Mitspieler in seiner Band ist der US-Amerikanische Saxophonist Mark Turner. Ein erstklassiger Stilist und vielgestaltiger Musiker, der sich hier aber ganz uneitel in die Klangwelt des Bandleaders einfügt. Benjamin Lackner erzeugt auch mit dieser neuen Band einen hinreißenden Sound, pendelnd zwischen freundlicher Melancholie und einer gewissen Schwerelosigkeit. Eine klare Hörempfehlung!
Matthias Wegner, Deutschlandfunk
Dem deutsch-amerikanischen Pianisten Benjamin Lackner geht mit Saxophonist Mark Turner, Trompeter Mathias Eick, Bassistin Linda May Han Oh und Drummer Mathieu Chazarenc eine Suite von erhabener Schönheit von der Hand. Fünf Musiker, die einander intensiv zuhören, um gemeinsame Wege, Ruhe- und Höhepunkte zu erkunden. Diese Musik legt sich wie ein wärmender Mantel um den Hörer. Lackners Melodien sind auf Anhieb einnehmend, das zugewandte Miteinander der fünf Beteiligten ebenso magisch wie magnetisch.
Wolf Kampmann, Eclipsed
Lackner steht für luftige und reduzierte Arrangements, in denen er seine warmen und fluiden Melodien wohldosiert platziert. Auf dem Vorgänger ‘Last Decade’ waren neben Trompeter Matthias Eick auch Bassist Jérõme Regard und Schlagzeuger Manu Katche mit dabei. Für ‘Spindrift’ hat Benjamin Lackner sein Quintett nun neu zusammenstellt. Eick ist als einziges Mitglied geblieben und wird nun von Saxophonist Mark Turner, Bassistin Linda May Han Oh und dem französischen Schlagzeuger Matthieu Chazarenc ergänzt. Vor allem die Umstellung auf ein Bläser-Duo verändert den Sound maßgeblich. Trompete und Saxophon übernehmen in den meisten Stücken die Führung und tragen mit ihren ineinander verflochtenen Linien und markanten Soli zu einem besonders harmonischen Sound der Stücke bei. Aber auch die neu formiere Rhythmusgruppe drückt dem neuen Album ihren Stempel auf. Mit ihrem betont lyrischem und zurückhaltend-perkussiven Spiel weiten Oh und Chazarenc den Kragen der Musik und lassen sie freier atmen. Der eigentliche Rhythmus wird so nebliger und diffuser, die Identität der Songs dadurch vielschichtiger. Lackner selbst dirigiert mit seinem Piano aus dem Hintergrund, wechselt von der Begleiter- in die Solorolle und zurück, hält die Fäden zusammen und ist für die farbgebenden Tupfer zuständig. […] Und so steckt die Platte voller verschiedener Ebenen und kleinen Begegnungen, die alle zu entdecken immer neue Hördurchgänge braucht. ‘Out Of The Fog’ beendet diese gleichsam ruhige wie mitreißende Platte still, aber mit klarer Haltung. Benjamin Lackner hat mit neuer Band eine umwerfende Platte aufgenommen.
Sebastian Meißner, Sounds and Books
The album Preludes and Songs by Francois Couturier and Dominique Pifarély enchants UK and German reviewers
Pifarély’s violin is unusually free of vibrato, which can make for a beautifully unsentimental but poignant effect; likewise, when Couturier leans towards lyricism, he is mercifully averse to florid rhetoric. The choice of standards to accompany their own compositions is imaginatively varied and fruitful: Brel’s ‘La chanson des vieux amants’, Manning Sherwin’s ‘A Nightingale Sang in Berkeley Square’, JJ Johnson’s ‘Lament’, Ellington’s ‘Solitude’, Gershwin’s ‘I Loves You Porgy’. The account of the Brel song – a favourite of mine since I heard Judy Collins’ marvellous version on ‘Wildflowers’ half a century ago – exemplifies everything I admire and enjoy about the pair’s album.
Geoff Andrew, Notes & Observations
Couturier versteht sich aufs Begleiten, fast wie Gerald Moore in einem Schubert-Lied, und jedes Solo hat Gewicht. Die Geige, gespielt von Pifarély mit profundem Wissen über ihre Jazzvergangenheit und fantastischer Tongebung, wird hier gleichsam zur Bardin, die einen Windhauch in eine Sturmböe verwandeln kann. Auch sind die ‘monologen’ Passagen der beiden an jeder Stelle bemerkenswert und nie langatmig. […] Auf vielen Umwegen, durch Schattenwelten wie auf dem Cover – oder wie in Pifarélys zehnminütiger Suite ‘Les ombres’ – wird es wie ein Aufstieg, eine Pilgerreise zu handverlesenen Songs und Standards, darunter Jacques Brels bissiger Grabgesang ‘La chanson de vieux amants’, J.J. Johnsons ‘Lament’, auch die Nachtigall vom Berkeley Square. Sie alle hat man so noch nie gehört, warmklingend aufgenommen im Historischen Reitstadel in Neumarkt, wie vom Abendrot angeleuchtet.
Karl Lippegaus, Fono Forum
More UK and German reactions to Arild Andersen’s first solo recording Landloper
Despite being an early adopter of effects pedals and solo soundscapes, ‘Landloper’ is his first solo bass album. […] The Mingus influence (which Andersen picked up as a teenager, hearing the great man play in Oslo on 12 April 1964), comes through on his weighty pizzicato plucking that cuts through the ambient layers. His musical sensitivity extends to the repertoire too, which includes a medley of Albert Ayler’s ‘Ghosts’, a traditional Norwegian song, ‘Old Stev’, and his original ‘Landloper’ – the latter’s looped phases suddenly going double time and launching the bassist into some frenetic soloing. A gorgeous take on ‘A Nightingale Sang in Berkeley Square’ lets each note hang weightlessly, the added underlying harmonic chordal movement impressive on the unwieldy double bass. […] the closing salute to Ornette Coleman and Charlie Haden, on a medley of ‘Lonely Woman / Song For Che’, sings off this solo bass masterclass with atmospheric gravitas.
Mike Flynn, Jazzwise
Bei seinem Live-Rezital in der Nasjonal Jazzscene Victoria in Oslo 2020 verwendete er Geräte, mit denen er sich in Echtzeit durch bestimmte Einstellungen dialogisch konfigurieren konnte. […] Überhaupt präsentiert er als Solist exquisite melodische Qualitäten, so bei ‘Ghosts’ von Albert Ayler, die in Echokammern schwirren, dann kontemplativ zu einem Folkmotiv mutieren und schließlich im erdigen ‘Landloper’-Blues unterwegs sind. Alle Szenen sind dezent arrangiert, respektieren die ‘Lonely Woman’ von Ornette Coleman, die sich zum intensiven ‘Song For Che’ von Charlie Haden wandelt […] Ein wunderbares Album!
Hans-Dieter Grünefeld, Grand GTRs
The album Relations by Thomas Stroenen attracts acclaim in the UK and Austria
If by any chance you read my recent ‘best of 2024’ post, you may have noticed, among the new musical releases, the inclusion of an album entitled ‘Relations’, attributed to Thomas Strønen, Craig Taborn, Chris Potter, Sinikka Langeland and Jorge Rossy. That would be a rather eccentric line-up for a group – a Norwegian percussionist, an American pianist, an American saxophonist, a Norwegian singer and kantele-player, and a Spanish percussionist-pianist. But such a band doesn’t exist, since the album consists almost entirely of duets, in which Strønen (who contributes two solo tracks) is accompanied on two tracks each by Taborn and Potter, and on three each by Langeland and Rossy. That’s an unusual format for an album, but actually it’s even more intriguing that that. Only after I’d listened to the album several times, enjoying it a great deal, did I learn of its unusual genesis, whereby none of the duets was recorded with the performers in the same studio. Indeed, they weren’t even playing at the same time. Which may call into question some of our assumptions about musical interplay. […] The album is inevitably (and pleasingly) varied – Taborn thoughtful, mercurial, dazzling, always appropriate; Potter prayer-like, forthright, forceful or ecstatic; Langeland lyrical, elemental, sparkling, somehow timeless; Rossy with a percussionist’s sure sense of space, timbre and dynamics – as are Strønen’s originals (including his two solos), But these terrific musicians are all alert to the many nuances that can be achieved by the imaginative juxtaposition of two instruments, and it’s that sensibility that holds Relations gloriously and compellingly together. It’s an album packed with subtlety and surprise, a product of open-minded curiosity and creative empathy. In short, despite its unusual provenance, it works.
Geoff Andrew, Notes & Observations
Das Album beginnt nun mit dem meditativen Solo-Stück ‘Confronting Silence’, in dem Strønen eindrücklich die Wirkmacht der Stille und der Pausen zwischen flirrenden Gongs, vibrierenden Becken und tiefem Trommeldonner zu Gehör bringt – auch seine zweite Solo-Performance ‘Arc of Drums’ liegt auf dieser Schiene. […] Der vielbeschäftigte Tastenstar Craig Taborn hörte sich die Perkussions-Vorgaben gar nicht erst lange an, sondern nahm quasi beim ersten Anhören die Stimmung spontan auf und schüttelte höchst kreativ seine pianistischen Einwürfe aus dem Ärmel – in ‘Pentagonal Garden’ vorsichtig tastend, in ‘The Axiom of Equality’ mit viel Gespür für freifließende Dramatik. Die norwegische Kantele-Virtuosin, Sängerin und Musikwissenschafterin Sinikka Langeland, auf deren exzellentem Quintett-Album ‘Wind and Sun’ (2023) Strønen mittlerweile zu hören war, hat hingegen die zugesandten Perkussion-Files genauestens studiert, ehe sie der traditionellen nordischen Kastenzither ihre magisch-feinsinnigen Töne entlockte, einen unter die Haut gehenden Klagegesang anstimmte und schließlich mit zeitgenössisch anmutenden, elektrisierenden Klängen auf der Kantele abschloss. Die drei direkt aneinander gereihten Passagen machen als akustisches Triptychon das Zentrum des Albums aus, während die Beiträge der anderen Musiker niemals direkt nacheinander platziert sind. Chris Potter siedelte sein kraftvoll-expressives Tenor-Sax auf ‘Weaving Loom’ tief in der amerikanischen Jazz-Geschichte an, während er sein Sopran-Sax in ‘Ephemeral’ in mit östlichem Flair aufgeladener Ekstase schwelgen ließ. […] Thomas Strønen und Manfred Eicher haben die zwölf zwischen knapp zwei und gut vier Minuten langen Stücke schließlich in einer perfekten Reihenfolge angeordnet, was sie wie aus einem Guss wirken lässt und ein höchst abwechslungsreiches Hörvergnügen garantiert.
Peter Füssl, Zeitschrift für Kultur und Gesellschaft
UK reactions to the vinyl-reissue of Freigeweht by Rainer Brüninghaus within the Luminessence series
‘Freigeweht’ was the debut recording of Brüninghaus as a leader and it’s an overlooked treasure that’s remarkable for a number of things. Not least is the presence of Kenny Wheeler as part of a fascinating quartet that also features drummer Jon Christensen together with the unusual choice (suggested by Manfred Eicher) of Brynjar Hoff – principal oboist of the Oslo Symphony Orchestra – on both oboe and English horn. The contrasting timbres of woodwind and brass make for interesting harmonic variations in the relatively little time the instruments are heard together but it’s as soloists that both Wheeler and Hoff really excel. Indeed, Wheeler-watchers unaware of the album will have to obtain it because Kenny is absolutely on fire. His solos on Side A’s ‘Spielraum’ and Side B’s ‘Die Flüsse Hinauf’, in particular, are of such a high standard that they stand out even within the stellar framework of his most impressive work. He plays flugelhorn throughout and the performances are studded with patent Wheeler-isms in his most recognisable signature style. […] It’s as a composer (and an inspired pianist more than a keyboard boffin) that Brüninghaus really shines. […] The often rhapsodic, airy and intensely atmospheric feelings conveyed by the album’s six pieces – all by Brüninghaus – offer enticingly open structures for the soloists to roam in. And roam they do, with Kenny Wheeler particularly memorable throughout.
Phil Johnson, UK Jazz News
The perennial sideman, German pianist and keyboard player Rainer Brüninghaus’s discography as leader is remarkably slim, thus making this re-issue of his leadership debut for ECM, as part of the imprint’s Luminessence series all the more welcome. […] There seems to be a dual side to Brüninghaus’s approach to the keyboard, playing both acoustic and electronic instruments and using both differently to achieve a single musical goal. Steeped in classical music as well as jazz, the classical side came first in his studies and this may explain the grandeur of his playing on piano and his use of the synthesizer to create his own orchestra to accompany his solos, and fill out his compositions with often minimalist frameworks and motifs. […] this creative use of available technology is utilised in a manner that is very different from many of his contemporaries, eschewing the virtuoso approach to embrace the textural and timbral sounds that can be created. Melodic fragments played on the synthesizer will come and go, the use of ostinato can frame and set up piano excursions or even complex accompanying passages supporting other musicians, and that is very much evident throughout ‘Freigeweht.’ The other main protagonist in maintaining the melodic flow of the album is Kenny Wheeler who plays flugelhorn throughout and his soft and warm sound on the open horn fit perfectly with both the leader’s piano and synthesizer, and the two bounce musical ideas and motifs off each other to marvellous effect. Do not think, however that the music is an altogether gentle affair, as the presence of Jon Christensen on drums keeps the rhythms in a constant state of flux, brilliantly varying the dynamics and switching from rhythmic propulsion to subtle commentary. Christensen’s innate ability to read just what any given composition requires to lift it to the next level is a gift that Brüninghaus is happy to make the most of, and the drummer’s contribution to ‘Radspuren’ and ‘Stufen’ is key. […] the leader’s own exquisite solos on acoustic piano burst forth that remind us just what a fine all round musician Brüninghaus is.
Nick Lea, Jazz Views