There are delectable passages throughout, and plenty of Jarrett’s signature stamping grooves – as on Modena’s rocking vamp and the funky blues encore that ends Genova. Jarrett has always favoured exhaustive documentation, but the intensity, variety, and astonishing technical command of these performances might well persuade devoted fans and intrigued improv enthusiasts alike of his view that these were landmark moments.
John Fordham, The Guardian
If ‘A Multitude of Angels’ represents the last, 20 years later, of Jarrett's epic improvisational forays to be released, it's as strong a swan song of that period in his life as any. More, truthfully, because in its revelatory nature, surprising energy and persistent invention, this collection of four outstanding concerts that few could manage in good health, let alone Jarrett's declining physical condition—where the pianist writes that he ‘was busy playing as though it was the last time’—stands amongst the very best of the pianist's long-form solo piano releases. It's a set whose importance cannot be underestimated and should not be undervalued.
John Kelman, All About Jazz
Never again would Jarrett deliver his much-admired spontaneous compositions in one uninterrupted flow, so these four, pristinely self-recorded performances from Modena, Ferrara, Torino and Genvoa, represent a kind of apogee, the completion of an arc that had begun in the early 1970s.
Cormac Larkin, Irish Times
Wenn der Einfluss der Klassik im ‘Paris Concert’ am deutlichsten zu vernehmen ist und die schönsten lyrischen Improvisationen auf ‘La Scala’ zu hören sind, dann liegt ‘A Multitude of Angels’ in der Mitte – und hoch über alle vergleichbaren Aufnahmen erhebt sich ‚Ferrara, Part I‘ das fast eine halbe Stunde mit wellenförmig ausgespielten Akkorden dahingleitet, meist harmonisch, zuweilen spröde, bis dann, einer nach dem anderen und zuerst im Diskant, die Erdgeister des Jazz geweckt sind und über den Resonanzboden des Flügels toben.
Thomas Steinfeld, Süddeutsche Zeitung
Hier erleben wir ihn, wie er eine Handbreit vor dem Abgrund um sein Leben spielt, in Konzerten, die aus namenlosen, uferlosen Sets bestehen. Sie kommen aus der in langer Meditation gewonnenen Leere und bieten uns die schönste Fülle: Wir hören hier den Melomanen Jarrett, den Meister der kleinsten Verschiebung und Variation, der winzige Ostinato-Figuren bis zum gewaltigen Orgelklang entwickelt und sie dann wieder zurücknimmt, bis sie in Skizzen zärtlicher Vergeblichkeit verschwinden.
Manfred Papst, NZZ am Sonntag
Acht lange Teil-Stücke von jeweils mehr als einer halben Stunde (Modena Part I und II bis Genova Part I und II) sowie insgesamt vier Zugaben-Stücke, darunter den Folksong ‚Danny Boy‘ und den Standard ‚Over The Rainbow‘, umfasst diese italienische Tetralogie. Und es sind Aufnahmen dabei, die sofort mitreißen. Zum Beispiel der erste Set aus Modena: Dieses Stück läuft 34 Minuten durch, beginnt ganz zart und lyrisch, versenkt sich in meditative Momente, bis die Melodien fast hymnisch werden und sich dann ein fast rockig zupackender Groove zu sanft aufstampfenden Füßen des Pianisten herausschält. Der steigert sich in ekstatisch variierte Tonfolgen und wird zu einem hitzigen instrumentalen Soul-Song wird, voller knisternder Bewegungs-Lust in den Bässen und davonfliegendem Temperament in den Höhen – ein wundervoller Sturm, der sich dann wieder legt und über geklopften Rhythmen auf dem Gehäuse des Flügels neue Spannung aufbaut.
Roland Spiegel, BR-Klassik
Es gibt in diesen Konzerten grelle Dissonanzen, und es gibt Momente von unverschämter Schönheit, Augenblicke der Besänftigung und Versöhnung. Das eine bedingt bei diesem Pianisten das andere. An den ergreifendsten Stellen versucht der Virtuose, der er ist, nicht weniger als das Einfachste. Also das Schwierigste.
Peter Rüedi, Fono Forum
La production prolifique de toute une carrière – que ce soit en solo, duo, trio ou autre for¬ mation – est d’une qualité tel¬lement constante, qu’il nous est difficile et même impossi¬ ble d’établir un quelconque classement dans l’œuvre du gé¬nie. Mais ce coffret paraît aussi indispensable que bien d’autres bijoux délivrés par Keith Jarrett.
Jean-Pierre Goffin, L’Avenir
Natürlich kennt man Jarretts Repertoire längst, weiß, wie die rechte Hand langsam beginnt, nach einer sanglichen Melodie zu suchen, während die Linke sanfte Akkordbrechungen ausstreut, wie irgendwann der Fuß auf dem Bühnenboden einen Puls vorgibt und die Dreiklänge rhythmisch angeschnitten werden, zu hüpfen beginnen, wie sich daraus wiederum eine drängende Ostinatofigur ergibt, umspielt von orientalisierenden Verzierungen in den hohen Registern, wie das Drängen zur Eruption hin sich steigert, bis zarte Terzen anklingen und alles in einer Art Choral aufgefangen wird. So war es beim ‚Köln Konzert‘, und so hört man es auch gleich auf der ersten der vier CDs dieses Sets. Und doch meint man, nie etwas Schöneres gehört zu haben, denn entscheidend ist nicht das Was, sondern das Wie, ist die Spannung, unter der die Musik hier steht, ein hauchzarter Faden, der diese Spannung unmöglich 34 Minuten und 19 Sekunden lang halten kann – und es doch tut.
Tobias Lehmkul, Tagesspiegel
Je suis frappée par l’impureté fondamentale de cette musique. Sans verser dans le patchwork ni le zapping postmoderne, son hybridité stylistique virtuose est fascinante. […] Les moments les plus intenses sont, à mon sens, les passages lents. Jarrett cesse alors les plaints et petits cris extatiques auxquels il nous a habitués, ce qui est toujours bon signe. Dans cette catégorie, la genial ‘Part I’ du concert Ferrare présente un admirable moment de suspension, la musique falsant du surplice mais avecune intensité extraordinaire.
Ludovic Florin, Jazz Magazine
For fans of the pianist, ‘A Multitude of Angels’ is an indispensable document. It's not only wildly creative, but deeply soulful, spiritual, and dazzling in both variety and facility.
Thom Jurek, All Music
Jarrett pulls his improvs from every musical current. So a blues vamp on the left hand may accompany a right hand conjuring of Bach or Fats Waller. Then, on a dime, he’ll reverse and invert, invent and re-imagine and still garner generous ovations from Italy’s grand concert halls in Torino, Modena, Genoa and Ferrara. […] it fully illustrates how amazing it is that so much music, so much human communion, can pour freely forth from one man.
Mike Jurkovic, Elmore Magazine
Jarrett's solo improvisations have influenced generations, and some of his most hauntingly introspective pianism emerges on this four-CD box.
Howard Reich, Chicago Tribune
Critics learn to suspect their ecstatic first impressions, but by the time I'd finished my second listening to these five hours of music, my response was even more delighted and exhilarated than at the end of the first. There is more musical substance in ‘A Multitude of Angels’ than in any other solo-piano recording Keith Jarrett has made. I've said it before, of other albums by Keith Jarrett, and each time it's been true: This music of astonishing generosity is the best thing he's done.
Richard Lehnert, Stereophile
Each piece starts differently, follows a separate path and ends with something fresh. It is a remarkable body of work packed with invention, wit and an iron logic.
Mike Hobart, Financial Times
It’s simply amazing that this man never seems to run out of ideas or inspirations. Every piece is a strong production on its own.
George W. Harris, Jazz weekly
Ici, je suis frappé par l’imureté fondamentale de cette musique. Sans verser dans le patchwork ni le zapping postmoderne, son hybridité stylistique virtuose est fascinante. Mais ce qui est d’abord passionannt chez Jarrett est de l’entendre ‘penser-agir’ dans l’instant: il s’engage dans cette direction, l’abandonne, en prend une autre, s’y perd, trouve la bonne, bifurque, touché au but, là-haut, tout là-haut, prend l’accident au bond…et transforme la pacotille en or!
Ludovic Florin, Jazz Magazine
Ausgedehnte Ostinati, Akkordfolgen, die an Gospelsongs erinnern, spätromantische Wogen und avantgardistische Blöcke – eine Zusammenfassung der Musik des letzten Jahrhunderts, eingepackt in Spannungsbögen, die sich über minutenlang aufbauende Segmente entladen. Beherrschend bleibt die Parallelität aller hier auftauchenden Stilelemente.
Christoph Spendel, Tastenwelt
ECM Records has released a plethora of Keith Jarrett live recordings over the years. But the latest is undoubtedly a crown jewel […] each piece floats in a consummate improvisational brilliance. Above all presides a joyful expression of spiritual creativity steeped in the sensibility of the here and now […] What’s remarkable about this box is how commanding Jarrett is when creating such delicate and memorable music, continually pausing the flow and unspooling it anew from a well of melody and rhythm.
Dan Quellette, Downbeat (five stars)
Die totale Offenheit der Musik macht die Konzertmitschnitte aus Italien unverwechselbar […] Im Begleittext zu ‚A Multitude of Angels‘ erinnert sich Jarrett: In Italien habe er mit einem solchen Engagement gespielt, als ob er ‚zum letzten Mal‘ spielte. Man glaubt ihm aufs Wort.
Christoph Merki, Tagesanzeiger
It’s a kind of jazz performance that transcends jazz, with the pianist subconsciously drawing on influences as spiritually diverse as Irish and African music, Ives and Bach. […] it’s impossible not to be knocked out by the sheer creative firepower of the artist.
Gary Booth, BBC Music Magazine
Estos cuatro conciertos, grabados la última semana de octubre de 1996, fueron los últimos que Jarrett ofreció sin interrupciones, desarrollando largas improvisaciones de más de media hora en las que el pianista se sumerge en ideas, pasajes y diferentes estados de ánimo que alcanzan al oyente como nunca. La desesperación contenida de Jarrett y el forcejeo con la flaqueza de su cuerpo se traducen en una entrega total, y la música resultante se eleva pura y descarnada, sin filtros, consciente de su fragilidad y, al mismo tiempo, a hombros de ese último esfuerzo que el pianista imaginaba en lo que sentía como una presunta despedida del instrumento.
(These four concerts, recorded the last week of October in 1996, were the last ones Jarrett made without having breaks within each set, developing long improvisations – of more than 30 minutes – in which the pianist immerses in ideas, passages and states of mind which reaches to the listener like never before. The desperation contained and the struggle with his weakened body translates into a total commitment. And the music rises from this, stark and pure, without filters, conscious of its frailty and, at the same time, on the shoulders of his last effort for what he felt it was his goodbye to the instrument.)
Yahvè De La Cavada, El Pais
Arguably Jarrett’s most spellbinding work and greater perhaps, given the circumstances, than his classic ‘The Köln Concert’ album. Sensing that he might never perform again, Jarrett is not paralysed by fear but, rather, plays with an emotional abandon that is profoundly cathartic.
Charles Waring, Mojo Magazine
